Comment les compagnies aériennes fixent-elles leurs prix ?

Le prix d'un billet n'est pas calculé à partir du coût du vol. Il est calculé à partir de ce que la compagnie pense pouvoir obtenir de vous, à un instant donné, pour un siège donné.

Les classes tarifaires

Chaque avion est découpé en classes de réservation invisibles pour le voyageur. Une même cabine économique peut contenir dix niveaux de prix différents. Quand les sièges les moins chers sont vendus, la classe suivante s'ouvre automatiquement — d'où l'impression que « le prix a augmenté d'un coup ».

Cela explique aussi pourquoi le prix peut baisser : si le remplissage est en retard sur les prévisions, la compagnie réouvre des classes basses.

Le yield management

Des algorithmes comparent en permanence le remplissage réel au remplissage attendu à la même échéance les années précédentes. En avance sur l'objectif, les prix montent. En retard, ils descendent.

Il n'y a donc pas de « meilleur jour de la semaine pour acheter » universel : il y a des trajets en avance et des trajets en retard sur leur courbe.

Les frais accessoires

Sur les compagnies à bas coût, une part importante de la marge vient des options : bagage en soute, choix du siège, embarquement prioritaire, modification. Le prix d'appel reste bas volontairement, et le prix réel se construit pendant le tunnel de réservation.

C'est pourquoi comparer des prix d'appel entre compagnies n'a aucun sens. Il faut comparer des billets équivalents, bagages inclus.

Ce que cela change pour vous

Vous ne pouvez pas battre l'algorithme, mais vous pouvez jouer sur les variables qu'il ne contrôle pas : votre date, votre aéroport, votre destination. C'est là que se trouvent les vraies économies, et c'est là que nous concentrons nos outils.